Trabalho noturno: mariposas polinizam plantas sob o manto da escuridão

As mariposas desempenham um papel crucial, mas pouco apreciado, na polinização de plantações, flores e árvores em áreas urbanas, representando até um terço de toda a polinização, mostra uma nova pesquisa da Universidade de Sheffield.

O estudo baseado no Reino Unido publicado na Ecology Letters mostra que as mariposas carregam mais pólen do que se pensava anteriormente, visitando comunidades de plantas significativamente diferentes das abelhas.

Stuart Campbell, da Universidade de Sheffield e co-autor do estudo, diz que os pesquisadores usaram o sequenciamento de DNA para identificar os pólens presos às mariposas noturnas ao visitar as flores.

“Descobrimos que as mariposas provavelmente estão polinizando uma variedade de espécies de plantas, muitas delas selvagens, que provavelmente não serão polinizadas por abelhas – e vice-versa”, diz ele.

As mariposas são conhecidas por frequentar espécies de flores pálidas e perfumadas, mas o estudo também mostra que as mariposas visitam uma variedade de árvores e frutas.

A autora principal, Dra. Emilie Ellis, anteriormente da Universidade de Sheffield, agora baseada na Universidade de Helsinque, diz: "como mariposas e abelhas dependem de plantas para sobrevivência, as populações de plantas também dependem de insetos para polinização".

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Ellis diz que a pesquisa demonstra o papel crucial das mariposas na polinização de plantas, incluindo plantações.

“As pessoas geralmente não apreciam as mariposas, então elas podem ser negligenciadas em comparação com as abelhas quando se fala sobre proteção e conservação, mas está se tornando evidente que é preciso haver um esforço muito mais concentrado para aumentar a conscientização sobre o importante papel que as mariposas desempenham no estabelecimento de plantas saudáveis. ambientes, especialmente porque sabemos que as populações de mariposas diminuíram drasticamente nos últimos 50 anos", diz ela.

Embora as abelhas sejam mais conhecidas por seu papel no apoio às comunidades vegetais, muitas espécies, incluindo mariposas, pássaros, morcegos e pequenos mamíferos, desempenham um papel na polinização das plantas.

O estudo da Universidade de Sheffield tem implicações para iniciativas de jardinagem favoráveis ​​à vida selvagem, planejadores urbanos e formuladores de políticas responsáveis ​​pelo desenvolvimento de espaços verdes urbanos para parques ou horticultura urbana.

“Proteger os espaços verdes urbanos e garantir que eles sejam desenvolvidos de forma que vá além da conservação apenas das abelhas, mas também apoie uma variedade diversificada de vida selvagem, garantirá que as populações de abelhas e mariposas permaneçam resilientes e que nossas vilas e cidades permaneçam lugares mais saudáveis ​​e verdes, "Ellis diz.

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Originalmente publicado pela Cosmos como Night work: Moths polinizam plantas sob o manto da escuridão

Petra Stock é formada em engenharia ambiental e mestre em jornalismo pela Universidade de Melbourne. Ela já trabalhou como analista de clima e energia.

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