A Neste fez da sustentabilidade o seu negócio

Outi Teräs

Na PRSE do mês passado, os expositores incluíram pela primeira vez várias empresas de reciclagem química. Uma delas foi a Neste, empresa finlandesa de refino e comercialização de petróleo que está se reinventando. Pioneira no setor de refinarias, a empresa está empenhada em abandonar o uso de matérias-primas virgens de origem fóssil no futuro, quando dependerá exclusivamente de fontes renováveis ​​e matérias-primas circulares para produzir seus produtos.

Outi Teräs, cujo papel neste processo é a comercialização das tecnologias através das quais isso pode ser alcançado, fez uma apresentação na qual detalhou o caminho percorrido e explicou as escolhas feitas pela Neste. A Sustainable Plastics visitou o estande da empresa em Amsterdã para saber mais.

A reciclagem química, apontou Outi, é uma família de tecnologias, e a abordagem de Neste é uma combinação de liquefação - 'pirólise, hidrotermal ou qualquer outro processo que produza um bom produto final semelhante ao petróleo' - combinada com refino. O refino garante que os contaminantes sejam removidos e a composição química otimizada. O produto final é um material drop-in para a indústria petroquímica para produzir novos plásticos e produtos químicos.

"É muito semelhante ao que estamos fazendo em energias renováveis, e tudo o que estamos vendendo não é apenas uma solução improvisada, mas é sustentável", disse ela. "Essa é a nossa promessa. E não há comprometimento da eficiência da produção, qualidade do produto ou segurança alimentar ou qualquer coisa assim nos elos subsequentes da cadeia de valor. Estamos tentando resolver o enigma da qualidade para todos os outros."

O foco da Neste é o uso de lixo e resíduos, e um de seus princípios no desenvolvimento de seu negócio de reciclagem química tem sido a flexibilidade da matéria-prima. "Processamos plásticos que não têm para onde ir", disse Outi.

O papel da empresa no processo é de refinador. O próprio processo de liquefação é feito por um parceiro como a Alterra Energy, nos Estados Unidos, que desenvolveu uma tecnologia própria de pirólise, permitindo o uso de um fluxo de resíduos plásticos bastante heterogêneo. “Isso evita que o próprio processo de liquefação se torne o gargalo do processamento – mas, é claro, as impurezas incorporadas que não podem ser separadas ou removidas antes da liquefação ou durante a liquefação devem ser combatidas”. É aqui que entram as tecnologias de refino da Neste, explicou ela. Desta forma, Neste pode maximizar os rendimentos para petroquímicos - "Também podemos recraquear para processar os fluxos mais pesados, quebrando-os em frações mais leves que são mais adequadas para petroquímicos."

A empresa está trabalhando para escalar essas operações de reciclagem da forma mais eficiente possível. Desde o início em 2020, já processou 3.000 toneladas de resíduos plásticos locais na Finlândia, colaborando com vários parceiros nas matérias-primas. Em um projeto em andamento chamado PULSE, que significa pré-tratamento e atualização de resíduos plásticos liquefeitos para ampliar a economia circular, Neste está implementando tecnologias para expandir as capacidades de processamento em grandes quantidades.

Mais eficiência é alcançada pela integração dessas tecnologias na refinaria de Porvoo da empresa, na Finlândia, e pela reutilização da infraestrutura de refinaria existente.

"Isso faz a diferença em nossa estrutura de financiamento - permite a expansão porque não estamos construindo ativos dedicados desde o primeiro dia e, claro, em termos de despesas de capital, a UE também está fornecendo apoio: recebemos uma doação da UE fundo de inovação de 135 milhões de euros em janeiro deste ano para nos apoiar nesse desenvolvimento", disse ela, acrescentando que, no momento, a ênfase está no dimensionamento e na construção da capacidade de liquefação.

As atividades são projetadas para permitir que a empresa elimine gradualmente o uso de matérias-primas fósseis virgens até meados da década de 2030.

"Temos sido totalmente renováveis ​​nas refinarias de Rotterdam e Cingapura desde o início; Porvoo também tem alguns ativos renováveis, mas ainda processa combustíveis fósseis; mas os resíduos de óleos derivados de plástico são definitivamente uma grande parte do desenvolvimento à medida que avançamos."