'Estradas de plástico' feitas de lixo: um caminho que vale a pena pavimentar para o sul da Ásia?

Os plásticos são onipresentes em nossas vidas diárias, e a produção global de plástico disparou desde sua comercialização na década de 1950. Em 2015, produzimos plásticos quase iguais ao peso combinado de toda a população humana. Se continuarmos com os negócios como de costume, a quantidade de resíduos plásticos produzidos globalmente dobrará para impressionantes 430 milhões de toneladas métricas em 2040 e o plástico oceânico superará todos os peixes no mar até 2050, causando a morte de espécies, danificando ecossistemas inteiros e acelerando das Alterações Climáticas.

O sul da Ásia luta contra a poluição por plásticos. A região é líder mundial em despejo de lixo a céu aberto, com 334 milhões de toneladas métricas por ano, das quais 40 milhões são de plástico. Sem ação, o sul da Ásia dobrará seus resíduos mal administrados para 661 milhões de toneladas métricas por ano até 2050, ganhando a região a distinção indesejada como um dos principais produtores mundiais de poluição por plástico. Além disso, a fabricação de plásticos leva a emissões de gases de efeito estufa e, com o aumento do nível do mar e o colapso ecológico ameaçando os ambientes, os países do sul da Ásia correm maior risco de impactos severos das mudanças climáticas.

Enquanto o mundo luta para encontrar soluções inovadoras para o dilema dos resíduos plásticos, um caminho menos percorrido é o uso de resíduos plásticos não recicláveis ​​em estradas pavimentadas. Um novo relatório do Banco Mundial Resíduos de plástico na construção de estradas: um caminho que vale a pena pavimentar? examina o conhecimento científico atualmente disponível sobre o reaproveitamento de resíduos plásticos para construção de estradas, protegendo a saúde humana e o meio ambiente.

A ideia é substituir os polímeros virgens – amplamente usados ​​para modificar o betume, um material de ligação na construção de estradas – como um coletor final útil para plásticos não reciclados. Se seguirmos esta rota – e assumindo que aproximadamente uma tonelada de plástico é necessária para um quilômetro de estrada – ela tem o potencial de desviar 57.803 recipientes de alimentos descartáveis, 2,5 milhões de canudos ou 166.667 sacolas de supermercado de se tornarem resíduos oceânicos. Além disso, as estradas de plástico também devem produzir reduções de GEE: um quilômetro de estrada de plástico economiza aproximadamente três toneladas de dióxido de carbono, em comparação com a incineração de resíduos de plástico.

Estradas pavimentadas sólidas, que são vitais para a agenda de desenvolvimento, ainda estão faltando em muitos países em desenvolvimento de rápido crescimento no sul da Ásia. As estradas são o coração da atividade econômica e social, bem como do comércio, ligando produtores a consumidores, pessoas a empregos, crianças a escolas e pacientes a hospitais, impulsionando assim a atividade econômica e reduzindo a pobreza. Se o lixo plástico puder ser usado para construir infraestrutura essencial, podemos fornecer transporte aos cidadãos E contribuir para um planeta mais limpo.

Mas há uma ressalva…

Ainda não sabemos o que não sabemos

Embora o uso de plásticos reciclados na construção de estradas não seja novo, o conceito não foi submetido ao rigor e à disciplina de avaliação de suas considerações ambientais. A Índia liderou o caminho na construção de estradas de plástico, com o Dr. Rajagopalan Vasudevan, o "homem de plástico da Índia", patenteando um método de construção de estradas de plástico em 2006. Desde então, a Índia construiu mais de 2.500 km (cerca de metade da largura do Estados Unidos) de estradas de plástico e globalmente, estradas de plástico estão proliferando em mais de 15 países com projetos sendo testados ou em construção.

No entanto, aqui estão as incógnitas que precisam ser verificadas por meio de pesquisa científica rigorosa:

As estradas convencionais são altamente recicláveis, mas ainda não se sabe se as estradas de plástico podem ser recicladas no final de sua vida útil.

Bangladesh: enfrentando choques climáticos com estradas de plástico resilientes

Incentivado por um piloto curto bem-sucedido com a construção de uma estrada rural usando resíduos plásticos em Gazipur, um Bangladesh vulnerável ao clima está se unindo ao Banco Mundial para explorar o uso de material resiliente, incluindo resíduos plásticos, para construir estradas em oito de suas divisões administrativas. O objetivo é estudar se essas estradas suportam melhor os choques de desastres naturais e realizar pesquisas científicas inéditas para medir e monitorar até que ponto os microplásticos - se houver - nas estradas de plástico causam danos ambientais.