Zeon adicionará capacidade HNBR na planta de Pasadena, Texas

PASADENA, Texas—Quando as estrelas se alinham, a demanda por certos produtos dispara.

A Zeon Corp. está observando os mercados que atende e está começando a ver algumas dessas estrelas se encaixando, indicando que é hora de crescer um pouco mais.

É hora de investir e atender à crescente demanda por HNBR.

E desta vez, a empresa está crescendo no Lone Star State.

A fabricante de elastômeros, polímeros e produtos químicos especializados disse no final do ano passado que expandiria a produção de HNBR em sua instalação em Pasadena, Texas. É um movimento que ajudará a aumentar a capacidade de produção global de HNBR em 25%.

O investimento está sendo feito através da Zeon Chemicals LP, subsidiária americana da Zeon

E é exatamente o tipo de expansão para a qual Zeon estava pronto.

"Temos uma grande pegada de fábrica como parte de nossa instalação existente que não foi desenvolvida", disse Brian Cail, vice-presidente de vendas e marketing da Zeon Corp., à Rubber News. "... É um terreno que, quando Zeon construiu a instalação pela primeira vez no final da década de 1980, era meio prospectivo dizer que a área de Houston tem muitos benefícios em termos de proximidade com outros ativos químicos, grande disponibilidade de mão de obra, bem como (sendo) favorável em serviços públicos e outras coisas. Na verdade, está apenas aproveitando a terra já existente."

A empresa não divulgou o valor do investimento, mas Cail destacou que foi na casa das dezenas de milhões de dólares.

A construção da expansão está programada para começar no primeiro semestre de 2023, e Zeon espera que as linhas recém-expandidas entrem em operação no início de 2025.

Isso também marca a segunda expansão da capacidade HNBR na fábrica de Pasadena nos últimos três anos. A Zeon disse que aumentou a capacidade nas instalações do Texas em 2020.

E embora o investimento na expansão da fábrica no Texas seja uma grande parte dos planos da Zeon para aumentar a capacidade de HNBR globalmente, não é o único passo adiante que a empresa está dando.

A Zeon opera duas fábricas de HNBR em todo o mundo - no Texas e na cidade de Takaoka, no Japão. No início de 2022, Zeon trouxe alguma capacidade HNBR adicional online em suas instalações japonesas. Foi um esforço que Cail atribuiu ao desgargalamento, em vez de uma adição de capacidade.

Os sites dos EUA e do Japão atendem a clientes em todo o mundo, mas Cail observou que eles tendem a operar mais regionalmente.

"Há uma redundância nos tipos produzidos no Japão e no Texas, (mas há) mais alguns tipos especiais localizados em uma das fábricas fornecidas", disse Cail. "Normalmente, as fábricas estão abastecendo seus mercados locais.

"Para nós, a fábrica do Texas está abastecendo principalmente as Américas, bem como a Europa. A fábrica no Japão abastece predominantemente o mercado asiático. Isso não é exclusivamente, mas uma grande porcentagem."

Há uma boa razão para o timing do investimento do HNBR.

Simplesmente, a demanda está aumentando. E isso é especialmente verdadeiro para a demanda nas Américas e na Europa — regiões atendidas principalmente pelas instalações do Texas.

Um dos principais impulsionadores da demanda crescente é o crescimento do mercado de veículos elétricos. É um segmento da indústria automotiva onde a aplicação de HNBR tem um dos maiores potenciais de crescimento. Porque o material - tradicionalmente usado em aplicações sob o capô, correias dentadas, vedação do motor e mangueiras - mostra uma resistência e durabilidade necessárias à medida que surge uma nova mobilidade.

E é a excelente resistência química e térmica do material que está chamando a atenção dos clientes, disse Cail.

"Estamos vendo um desempenho muito bom do HNBR em aplicações de carros elétricos a bateria", disse Cail. "Alguns dos novos fluidos usados ​​nesses veículos são particularmente agressivos, e o HNBR tem excelente resistência aos novos fluidos de imersão, especialmente fluidos dielétricos em particular. Muita gente não pensa em carros elétricos com fluidos, mas há, na verdade, , um pouco lá de sistemas de refrigeração, bem como lubrificações."

Com o surgimento do parque motorizado eletrificado, surge um aumento na demanda por baterias de íon-lítio.